Sind Insekten gesund?
Dass der Konsum von Insekten – verglichen mit konventionell erzeugtem Fleisch - gut fürs Klima ist, ist bekannt. Viel weniger Emissionen und nur ein Bruchteil des Wasserbedarfs. Aber sind Insekten auch gut für uns, für den Menschen? Sind Insekten gesund? Im Folgenden gehen wir dieser Frage auf den Grund.
Nährwerte von essbaren Insekten
Der Nährwert von Insekten variiert je nach Ernährung, Entwicklungsstadium, Geschlecht, Art, Wachstumsumgebung und Messmethoden. Dennoch sind sich die Forscher:innen einig darüber, dass Insekten äußerst reich an Proteinen, Fett und Vitaminen sind.
Eiweiß
Im Durchschnitt liegt der Proteingehalt von essbaren Insekten zwischen 35 % und 60 % des Trockengewichts bzw. 10 % und 25 % des Frischgewichts. Damit schneiden Insekten besser ab als pflanzliche Eiweißquellen wie beispielsweise Getreide, Sojabohnen und Linsen. Im oberen Bereich liefern Insekten sogar mehr Protein als Fleisch und Hühnereier. Essbare Insekten der Orthoptera – etwa Grillen und Heuschrecken - sind besonders eiweißreich.
Die Proteinverdaulichkeit von Insekten ist jedoch aufgrund des harten Exoskeletts sehr unterschiedlich. Exoskelette mit einem hohen Anteil an Chitinbestandteilen sind schwerer verdaulich. Bei industriell gefertigten Insektenprotein-Produkten wird das Exoskelett in der Regel jedoch entfernt. So bringt es das Insektenprotein verschiedenen Studien zufolge auf eine Verdaulichkeit zwischen 77 und 98 Prozent.
Fette
Die zweitgrößte Komponente der Nährstoffzusammensetzung von Insekten ist Fett. Verschiedene Faktoren wie Art, Geschlecht, Fortpflanzungsstadium, Jahreszeit, Ernährung und Lebensraum beeinflussen den Fettgehalt von Insekten. Ausgewachsene Grillen bringen es auf durchschnittlich rund 22, Buffalowürmer auf knapp 25, Mehlwürmer auf 31 und Wanderheuschrecken auf knapp 34 Prozent Fett. Die Fettsäureprofile von Insekten hängen auch von der Art und der Ernährung ab, obwohl Insekten im Allgemeinen mehr ungesättigte Fettsäuren als gesättigten Fettsäuren enthalten.
Kohlenhydrate
Insekten enthalten Kohlenhydrate – hauptsächlich in Form von Chitin und Glykogen. Ersteres ist ein Polymer aus N-Acetyl-D-Glucosamin - der Hauptbestandteil des Exoskeletts - während es sich bei Letzterem um eine in Zellen und Muskelgewebe gespeicherte Energiequelle handelt. Der durchschnittliche Kohlenhydratgehalt von essbaren Insekten reicht von 6,71 % (Stinkwanze) bis 15,98 % (Zikade).
Mikronährstoffe
Einige Insekten – darunter auch die zum Verzehr zugelassenen Heuschrecken, Grillen und Mehlwürmer - sind reich an Eisen, Zink, Kalzium, Kupfer, Phosphor, Magnesium und Mangan.
Eine seltene Studie ergab, dass der Verzehr von Insekten einen hohen Anteil der täglichen Mineralstoffempfehlungen für den Menschen liefern kann, insbesondere in Bezug auf Eisen schließlich bringen es Insekten auf einen ähnlich hohen Eisengehalt wie Rindfleisch. Daten in Bezug auf den Vitamingehalt weisen darauf hin, dass essbare Insekten Karotin, Vitamin B1, B2, B6, C, D, E und K enthalten. Insbesondere Orthoptera, also Heuschrecken und Grillen, sowie Coleoptera, die Käfer-Arten, sind reich an Folsäure.
Insekten als Präbiotikum
Insekten enthalten Ballaststoffe – unter tierischen Produkten eher eine Seltenheit. Diese stammen hauptsächlich aus dem Chitin, aus dem das Exoskelett der Insekten besteht. Einer Studie von Dr. Valerie Stull, Forscherin an der University of Wisconsin-Madison, zufolge könnten Insekten deshalb einen Nutzen haben, der über ihren reinen Nährstoffgehalt hinausgeht. Im Zuge der Untersuchung wurden die Darmmikrobiota von Menschen vor und nach der Aufnahme von Insektenpulver in ihre Ernährung verglichen. Die Teilnehmer der doppelblinden Versuchsgruppe erhielten jeden Tag ein zubereitetes Frühstück, darunter einen Kürbismuffin und einen Proteinshake, in den 25 Gramm Grillenpulver eingearbeitet waren. Die Kontrollgruppe erhielt ebenfalls Lebensmittel mit einer ähnlichen Makro- und Mikronährstoffzusammensetzung, jedoch ohne das zugesetzte Grillenpulver. Nach zwei Wochen bewertete Dr. Stull die Veränderungen im mikrobiellen Darminhalt der Probanden.
Der Verzehr von Insektenpulver, selbst über einen kurzen Zeitraum, erhöhte die Menge an Bifidobacterium animalis, das als hilfreiches Probiotikum gilt. Diese Bakterien können die Magen-Darm-Funktionen verbessern und vor Durchfall schützen. Die Studie deutet darauf hin, dass das Insektenpulver selbst als Präbiotikum wirken kann, das heißt es dient als Nahrung für andere nützliche Bakterien, die im gesunden menschlichen Darm wachsen. Dr. Stull attestierte dem Verzehr von Insekten in der Folge ein "unendliches Potenzial" – insbesondere für Menschen, die einen Proteinmangel aufweisen.
Gesundheitliche Risiken von Insekten
Der Verzehr beinahe jedes Lebensmittels geht mit einem zumindest theoretischen Risiko einher – wenn auch noch so klein. Das gilt selbstverständlich auch für Insekten. Worauf Du achten musst, wenn du Insekten essen möchtest, erklären wir Dir im Folgenden. Wichtig: Diese Angaben beziehen sich auf gezüchtete Insekten. Insekten aus freier Wildbahn zu essen, geht mit deutlich höheren gesundheitlichen Risiken einher.
Allergene
Lebensmittelallergien stellen ein zunehmendes Problem dar. Eier, Schalentiere, Nüsse und Milch – die Liste der Auslöser für allergische Reaktionen aus dem Bereich der Lebensmittel wird immer länger. In einer Studie wurde festgestellt, dass Insekten die gleiche Fähigkeit haben, allergische Reaktionen auszulösen wie Krustentiere, beispielsweise Garnelen oder Hummer. Kein Wunder, schließlich gehören sowohl Insekten als auch Krustentiere zu den Gliederfüßern (Arthropoden). Wenn Du gegen Schalentiere allergisch bist, solltest Du auch von Insekten die Finger lassen. Oder vorher zumindest Rücksprache mit einer ärztlichen Fachperson halten.
Bakterien
Viele Insekten ernähren sich von verwesenden Stoffen: verrottende Lebensmittel, Tierkadaver, menschliche Abfälle. Stoffe, die voller Bakterien sind. Diese Gefahr geht allerdings in erster Linie von wild gefangenen Insekten aus. Rein theoretisch besteht die Möglichkeit, dass eine kleine Menge mikrobieller Fauna und sporentragender Bakterien in gezüchtete Insekten gelangt. Bei hierzulande gezüchteten Insekten besteht dahingehend nicht im Geringsten Grund zur Sorge – Insektenzüchter:innen im asiatischen Raum halten sich erfahrungsgemäß aber nicht zwangsläufig an die bei uns geltenden Hygienestandards.
Sind Insekten gesund - FAQs
Wie gesund sind Lebensmittel aus Insekten?
Lebensmittel aus Insekten werden immer beliebter und gelten als eine potenziell gesunde und nachhaltige Alternative zu herkömmlichen tierischen Produkten wie Fleisch oder Fisch. Insekten enthalten viele Nährstoffe wie Protein, essentielle Aminosäuren, Vitamine und Mineralien, und haben oft einen niedrigeren Fettgehalt als herkömmliches Fleisch.
Insekten sind auch bekannt für ihren hohen Gehalt an Omega-3-Fettsäuren und Antioxidantien, die beide eine wichtige Rolle bei der Förderung der Gesundheit des Herzens spielen. Insekten enthalten auch Chitin, eine Faser, die dazu beitragen kann, den Cholesterinspiegel im Blut zu senken und das Immunsystem zu stärken.
Für einige Menschen birgt der Verzehr von Insekten jedoch auch gesundheitliche Risiken. Menschen, die mit einer Schalentier-Allergie zu kämpfen haben, sollten beim Essen von Insekten Vorsicht walten lassen.
Welche gesundheitlichen Risiken birgt der Verzehr von Insekten?
Der Verzehr von Insekten birgt im Allgemeinen keine ernsthaften gesundheitlichen Risiken, wenn er auf sichere und hygienische Weise erfolgt. Insekten, die für den menschlichen Verzehr gezüchtet werden, sind in der Regel frei von schädlichen Bakterien, Viren oder Parasiten und werden unter kontrollierten Bedingungen aufgezogen.
Es gibt jedoch einige potenzielle Risiken, auf die man achten sollte. Einige Menschen können allergisch auf bestimmte Insektenarten reagieren, insbesondere wenn sie bereits allergisch auf andere Gliederfüßer wie Krustentiere oder Milben reagieren. Es ist daher wichtig, dass Personen, die zum ersten Mal Insekten probieren, nur kleine Mengen verzehren und auf mögliche allergische Reaktionen achten.
Ein weiteres potenzielles Risiko besteht darin, dass Insekten Schadstoffe wie Schwermetalle oder Pestizide aus ihrer Umgebung aufnehmen können. Es ist wichtig sicherzustellen, dass die Insekten aus einer sicheren Quelle stammen und unter kontrollierten Bedingungen gezüchtet wurden. Darauf legen wir bei der Auswahl unserer Hersteller großen Wert. Mehr zu potenziellem Risiken von Insekten essen, erfährst Du hier: Ist Insekten essen gefährlich?
Sind Insekten gesünder als Fleisch?
Insekten können eine gesunde Alternative zu Fleisch sein, da sie eine gute Quelle für Proteine, essentielle Aminosäuren, Vitamine und Mineralstoffe sind. Einige Insektenarten haben auch einen höheren Gehalt an Omega-3-Fettsäuren und Antioxidantien als Fleisch.
Im Vergleich zu Fleisch haben Insekten oft einen niedrigeren Fettgehalt und können auch leichter verdaulich sein, was für Menschen mit empfindlichen Magen-Darm-Systemen von Vorteil sein kann. Insekten enthalten auch Chitin, das dazu beitragen kann, den Cholesterinspiegel im Blut zu senken.
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass nicht alle Insektenarten gleich sind und dass die Nährstoffzusammensetzung je nach Art und Fütterung variieren kann. Darüber hinaus gibt es auch verschiedene Arten von Fleisch, die unterschiedliche Nährstoffzusammensetzungen aufweisen können.
Ist Insektenprotein gesünder als pflanzliche Proteine?
Insektenprotein und pflanzliches Protein sind beide gesunde Quellen für Protein, aber es gibt einige Unterschiede in ihrer Nährstoffzusammensetzung.
Insektenprotein enthält im Gegensatz zu pflanzlichen Proteinen alle essentiellen Aminosäuren, die der Körper benötigt, um Proteine aufzubauen und zu reparieren. Die meisten Insektenarten haben auch einen höheren Proteingehalt als pflanzliche Proteine wie Hülsenfrüchte oder Nüsse.
Insgesamt können sowohl Insektenprotein als auch pflanzliche Proteine Teil einer gesunden und ausgewogenen Ernährung sein. Die Wahl hängt oft von persönlichen Vorlieben, ethischen Überlegungen und Verfügbarkeit ab. Es ist jedoch wichtig sicherzustellen, dass die Ernährung alle notwendigen Nährstoffe enthält, unabhängig davon, welche Proteinquelle bevorzugt wird.
Fazit: Sind Insekten gesund?
Als gesund gelten nährstoffreiche Lebensmittel, die Dich mit Vitaminen sowie Mineral- und Ballaststoffen versorgen. Eisen, Zink, Kalzium, Kupfer, Phosphor, Magnesium, Mangan, Karotin, Vitamin B1, B2, B6, C, D, E, K und Folsäure. Dazu aufgrund des Chitin-Gehalts auch noch Ballaststoffe. Das sind jede Menge Vitamine, Mineralstoffe und auch Ballaststoffe. Demnach sind Insekten gesund.
Ebenfalls als gesund gelten Lebensmittel, die eine vorteilhafte Makronährstoffverteilung aufweisen. Also viel Protein, wenig Zucker und mehr ungesättigte als gesättigte Fettsäuren. Und siehe da: Auch hier punkten Insekten.
„Ungesund“ sind Insekten für all diejenigen, die mit einer Schalentier-Allergie zu kämpfen haben. In diesem Fall ist Vorsicht geboten und vom Genuss von Insektenprotein eher abzuraten. Für alle anderen bedeuten Insekten: Protein mit gutem Gewissen. Nicht nur dem eigenen Körper, sondern auch dem Klima gegenüber!
