Insekten essen – alles, was Du über Entomophagie wissen musst

Wer das Essen von Insekten für einen neumodischen Trend hält, könnte falscher nicht liegen. Lange bevor der Mensch seine Nahrung aus Ackerbau und Viehzucht bezog, noch zu Zeiten der Jäger und Sammler, waren Insekten Bestandteil der Ernährung. Auch in der Antike standen Insekten auf der Speisekarte. Beweise dafür erbrachten Analysen von versteinertem Kot und auch die Literatur. Aristoteles etwa schreibt in „Historia Animalium“ von Zikaden, die bei den alten Griechen den Status einer Delikatesse innehatten. Die Römer:innen nahmen Cossus zu sich, ein Gericht, dessen Hauptbestandteil die Larven des Bockkäfers waren. Und auch im alten China wurden Insekten gegessen. In seinem Buch „Compendium of Materia Medica“ zählt Li Shizhen Insekten auf, die sich als Lebensmittel eignen und einen medizinischen Nutzen aufweisen.

Nicht alle essbaren Insekten sind am Markt erhältlich – das gilt zumindest für die Europäische Union (EU). Denn gemäß der Verordnung der Europäischen Kommission über neuartige Lebensmittel, die sogenannte Novel Food Verordnung, dürfen nur bestimmte Insekten als Lebensmittel verzehrt werden. Den Status als „sichere neuartige Lebensmittel“ tragen bisher:

Diese Insektenarten wurden ausgiebig auf ihren Nährwert und ihren potenziellen Nutzen für die ökologische Nachhaltigkeit hin untersucht. Sie gelten als unbedenklich für den menschlichen Verzehr, solange sie unter hygienischen Bedingungen und frei von Verunreinigungen aufgezogen werden.

Darüber hinaus müssen alle Produkte, die Insektenbestandteile enthalten, die EU-Kennzeichnungsvorschriften für Lebensmittel erfüllen. Dazu gehören Informationen über Allergene, Nährwerte, Produktionsmethoden, die Herkunft der Insekten und andere relevante Informationen.

Dass Insekten eine nachhaltige Proteinquelle sind, hast Du bestimmt schonmal gehört. Und zwar, weil es stimmt. Insekten sind in jeder Hinsicht besser für Klima und Umwelt als Fleisch aus Nutztierhaltung. Warum, das zeigen wir Dir im Folgenden.

Die Insektenzucht verschlingt deutlich weniger Futter als die Nutztierhaltung. Zum einen, weil Insekten Kaltblüter sind und damit deutlich weniger Energie benötigen, um ihre lebenserhaltenden Körperfunktionen aufrecht zu erhalten. Zum anderen, weil sich rund 80 Prozent der Körpermasse der Insekten zur Lebensmittelproduktion verwenden lassen. Zum Vergleich: Leidglich 40 Prozent eines Rindes eignen sich für den menschlichen Verzehr. Grillen bringen es so auf eine um den Faktor 10 bessere Futterverwertungseffizienz als Rinder, Buffalowürmer sogar um den Faktor 12.

Diese Effizienz ist nicht nur mit Blick auf Emissionen durch Futtermitteltransporte und die Abholzung des Regenwaldes zur Erschließung neuer Anbauflächen, sondern auch hinsichtlich des Welthungers relevant. Denn je weniger Anbauflächen zur Futtermittelproduktion verwendet werden, desto mehr stehen für den Anbau pflanzlicher Lebensmittel zur Verfügung. Und je mehr Lebensmittel, desto weniger Hunger – so zumindest die Hoffnung.

Schon jetzt haben Menschen in einigen Regionen der Welt keinen Zugang zu sauberem Wasser. Und überhaupt wird Wasser zunehmend zu einem knappen Gut. Vor diesem Hintergrund ist der Wasserbedarf, der Hochrechnungen zufolge in der Rinderzucht entsteht, gelinde gesagt moralisch fragwürdig. Inklusive Futtermittelerzeugung und Trinkwasser für die Tiere 20.000 Liter Wasser zur Herstellung eines Kilogramms Körpermasse. Auch dahingehend schneiden Insekten deutlich besser ab, denn bei der Insektenzucht fällt der Wasserbedarf um den Faktor 2000 geringer aus.

Die Insektenzucht ist um ein Vielfaches effizienter als die Nutztierhaltung. Das spiegelt sich auch im zugrundeliegenden Flächenbedarf wider. Ganze 70 Prozent aller weltweit verfügbaren Ackerflächen entfallen zugunsten von Futtermittelproduktion und Weidehaltung auf die konventionelle Fleischerzeugung. Ackerflächen, die sich stattdessen für den Anbau pflanzlicher Lebensmittel verwenden ließen.

Die Insektenzucht bietet im Vergleich zur Nutztierhaltung gleich zwei Vorteile. Zum einen eine um ein Vielfaches bessere Futterverwertungseffizienz – das heißt, für ein Kilogramm Körpermasse benötigen Insekten nur einen Bruchteil der Futtermenge, die für ein Rind erforderlich wäre. Somit braucht es für die gleiche Menge an Insektenprotein deutlich weniger Ackerflächen.

Zum anderen setzen viele Insektenzüchter:innen auf vertical farming. Statt sich bei der Zucht, wie im Rinderstall, auf eine Ebene zu beschränken, findet die Insektenzucht auf mehreren Ebenen statt. So lässt sich die Nutzfläche drastisch reduzieren.

Noch ist es billiger, Fleisch zu essen, als Insekten zu essen. Zumindest im Vergleich zu Fleisch aus Massentierhaltung.

Zum einen aufgrund der Tatsache, dass sich die Tierwirtschaft in Deutschland üppiger Subventionen erfreut. Mehr als 13 Milliarden Euro (Stand 2021) fließen jedes Jahr in die Nutztierhaltung – über direkte Subventionen, Steuererleichterungen, staatliche Dienst- und Beratungsleistungen sowie staatliche Sozialleistungen. Zum anderen, weil die Entomophagie hierzulande noch am Anfang ihrer Entwicklung steht. Die Hersteller:innen arbeiten daran, ihre Produktionskapazitäten zu vergrößern und somit die Produktionskosten zu verringern. Die Kosten für Produkte auf Insektenbasis werden also sukzessive sinken.

Ablesen lässt sich dieser Trend beispielsweise anhand der Preisentwicklung für 200 Gramm Insektennudeln von Beneto Foods: Bei Markteintritt im Mai 2019 hatte die 200-Gramm-Packung Insektennudeln noch 9,50 Euro gekostet, nur gut ein halbes Jahr später nur noch 8,50 Euro. Mittlerweile, dank einer Erhöhung der Produktionskapazitäten um 1200 Prozent liegt der Preis bei 5,60 Euro (Stand Juli 2022). Das entspricht einer Reduktion von mehr als 40 Prozent innerhalb von nur drei Jahren. Und je mehr Menschen sich dazu entscheiden, Insekten zu essen, desto größer wird die Beschleunigung sein, die diese Entwicklung erfährt.

Um die vermeintlichen Nachteile der Entomophagie zu beleuchten haben wir uns angesehen, was kritische Stimmen zum Thema Insekten essen sagen. Im Folgenden findest du Kritikpunkte am Insekten essen sowie eine Einordnung unsererseits dazu.

Die Insektenzucht wird immer wieder dem Begriff Massentierhaltung in Verbindung gebracht. Die Tiere würden „ohne Notwendigkeit ausgebeutet und getötet“. Zudem wird das Fehlen von Haltungsvorschriften, Regelungen zum Einsatz von Antibiotika und Fungiziden sowie zur Tötung der Tiere kritisiert.

Unsere Einordnung

Insekten werden alleine schon deshalb in „Massen“ gezüchtet, weil es im Vergleich zur herkömmlichen Nutztierhaltung, die sich auf wesentlich größere Tiere konzentriert, deutlich mehr Tierchen braucht, um dieselbe Menge an Output zu erreichen. Im Unterschied zu Rindern leben Insekten auch in freier Wildbahn auf engstem Raum – freiwillig.

Die Tatsache, dass Vorschriften zur Haltung sowie zum Einsatz von Antibiotika fehlen, bedeutet nicht, dass die Haltung zum Nachteil der Tiere erfolgt oder solche Substanzen zum Einsatz kommen. Wenn Du bei Anbietern einkaufst, denen das Tierwohl wichtig ist, bist auf der sicheren Seite. Etwa bei uns.

Und in Sachen Tötung. Daran führt kein Weg vorbei. Anders als Tötungsmethoden in der konventionellen Nutztierhaltung geht die Ernte von Insekten jedoch vergleichsweise human vonstatten. Mehr dazu erfährst du in unserem Artikel „Wie wird Insektenprotein hergestellt?“

Insekten werden auf engstem Raum gezüchtet und sollen deshalb anfällig für Krankheiten und den Befall durch Viren, Bakterien, Pilze und Parasiten sein. Auch ein Zoonose- und damit ein Pandemierisiko soll die Insektenzucht bergen, so die Kritik.

Unsere Einordnung

Insekten aus freier Wildbahn können durchaus als Überträger von Krankheiten fungieren. Bei Insekten aus kontrollierter Aufzucht ist das Risiko dagegen verschwindend gering, da es sich bei den Zuchtanlagen um in sich geschlossene, sterile Systeme handelt. Obendrein würden wohl die wenigsten Viren, Bakterien, Pilze und Parasiten den Verarbeitungsprozess überstehen, den die Insekten im Anschluss an die Ernte durchlaufen. Und: Die 4 in der Europäischen Union zum Verzehr zugelassenen Arten – Grillen, Heuschrecken, Mehlwürmer und Buffalowürmer  - sind allesamt keine Träger von Zoonosekrankheiten. Auch dahingehend besteht also keine Gefahr!

Deshalb aber vom Verzehr von Insekten generell abzuraten, macht aus unserer Sicht wenig Sinn. Wir empfehlen ja auch nicht der gesamten Menschheit auf Nüsse zu verzichten, nur weil einige Menschen mit einer Nuss-Allergie zu kämpfen haben.

Entomophagie-Kritiker bemängeln, dass die Insektenzucht im Vergleich zur Erzeugung pflanzlicher Proteine ineffizienter ist. Denn Insekten werden mit Pflanzen ernährt, die man theoretisch auch direkt dem Menschen zum Verzehr angedeihen lassen könnte. Insekten brauchen rund 2 Kilogramm Futter um 1 Kilogramm Körpermasse aufzubauen. Diese 2 Kilogramm direkt an Menschen zu verfüttern, würde Ressourcen sparen, so die Kritiker.

Unsere Einordnung

Hier machen es sich die Kritiker ein bisschen sehr einfach. Denn so effizient eine rein pflanzliche Ernährung auch sein mag – Insekten sind eine hochwertigere Proteinquelle. Denn im Gegensatz zu den meisten pflanzlichen Proteinquellen enthält Insektenprotein alle essenziellen Aminosäuren.

Hinzu kommt, dass Insekten um ein Vielfaches effizienter sind als konventionelle tierische Proteinquellen. Zum Vergleich: Rinder brauchen fast 20 Kilogramm Futter, um ein Kilogramm Körpermasse aufzubauen.

Und: Theoretisch lassen sich Insekten Nebenprodukten der Lebensmittelproduktion ernähren, etwa aus pflanzlichen Abfällen, die in Brauereien entstehen. Damit ist das Argument der Ressourcenverschwendung ohnehin entkräftet.

Laut Kritikern sollen Produkte auf Insektenbasis oft weniger Eiweiß enthalten als erwartet. Demnach werde oft mit dem Satz „reich an Proteinen“ geworben, obwohl sie nicht einmal den gesetzlich vorgeschrieben Mindestgehalt an Eiweiß  enthalten, um sie als proteinreich bewerben zu dürfen

Unsere Einordnung

Dieser Kritikpunkt ist zwar nicht von der Hand zu weisen, beschränkt sich aber keineswegs nur Insekten-Produkte. Auch zahlreiche pflanzliche Produkte enthalten weniger Eiweiß als uns die Verpackung glauben lassen möchte. Dabei handelt es sich also keineswegs um einen fiesen Verkaufstrick, den sich Hersteller von Produkten auf Insektenbasis haben patentieren lassen.

Unser Tipp: Egal ob ein Produkt auf Insektenbasis, auf Basis anderer tierischer Proteine oder auf pflanzlicher Basis – wenn Dir der Proteingehalt wichtig ist, wirf einen Blick auf die Nährwerttabelle. Das schadet sowieso nie.

Das Insektensterben bedroht unsere Ökosysteme. Gerade Wildbienen und Schmetterlinge gelten als die wichtigsten Bestäuber und sind somit auch für den Fortbestand der Menschheit essenziell. Insekten essen gefährde diese Tiere.

Unsere Einordnung

Insektensterben und Insekten essen haben hierzulande absolut gar nichts miteinander zu tun. Denn Speiseinsekten, die du innerhalb der EU kaufen kannst, stammen allesamt aus kontrollierter Zucht. Niemand läuft hierzulande mit einem Fangnetz durch die Gegend und fängt sich sein Abendessen. Zumindest kennen wir niemanden…

Schuld am Insektensterben sind unter anderem die industrielle Landwirtschaft und der Einsatz von Pestiziden. Ein Problem, das sich auch mit vegetarischer oder veganer Ernährung nicht eliminieren lässt. 

Warum ist es nachhaltiger, Insekten statt Fleisch zu essen?

Insekten zu essen ist aus mehreren Gründen nachhaltiger als Fleisch zu essen. Zum einen entstehen bei der Aufzucht von Insekten deutlich weniger Emissionen. Unter anderem, weil Insekten einen wesentlich niedrigeren Futterverbrauch an den Tag legen als beispielsweise Rinder. Hinzu kommt, dass sich Insekten zumindest theoretisch aus Abfällen der Lebensmittelindustrie ernähren lassen. Darüber hinaus verbrauchen Insekten viel weniger Wasser und lassen sich mittels vertical farming sehr platzsparend züchten.

Wie viele Menschen auf der Welt essen Insekten?

Einigen Schätzungen zufolge verzehren zwei Milliarden Menschen weltweit Insekten als Teil ihrer regelmäßigen Ernährung. In vielen Teilen Asiens, Afrikas und Lateinamerikas sind Insekten-Lebensmittel seit Jahrhunderten eine Delikatesse und eine wichtige Eiweißquelle. Auch in Europa und Nordamerika werden Insekten immer beliebter, da sich die Menschen ihrer ernährungsphysiologischen Vorteile bewusstwerden. Insekten können einen hohen Gehalt an Kalzium, Vitaminen, Mineralien und Fettsäuren aufweisen, was sie zu einer gesunden Alternative zu herkömmlichen Proteinquellen wie Fleisch oder Fisch macht. In vielen Ländern werden Lebensmittel auf Insektenbasis in Supermärkten und Online-Shops angeboten, so dass Verbraucher:innen leichten Zugang zu diesen nahrhaften Snacks haben.

Dürfen Vegetarier:innen Insekten essen?

Da es sich bei Vegetarismus um eine selbstauferlegte Ernährungsform handelt, dürfen Vegetarier:innen selbstverständlich Insekten essen. Mit der Definition von Vegetarismus ist das Essen von Insekten allerdings nicht vereinbar. Letztendlich kommt es darauf an, aus welchen Gründen Du Dich für eine vegetarische Ernährung entschieden hast. Verzichtest Du aus Klimaschutz- oder Umweltschutzgründen auf Fleisch, so könnten Insekten für Dich eine echte Alternative darstellen.

Ist Insekten essen die Zukunft?

Aus unserer Sicht ist Insekten essen definitiv die Zukunft. Denn mit Blick auf den Klimawandel und gleichzeitig stetig wachsende Weltbevölkerung muss sich die Menschheit langsam etwas einfallen lassen – auch im Bereich der Lebensmittelversorgung. Insekten können hier einen wichtigen Beitrag leisten. Denn Insekten sind nicht nur eine hervorragende Proteinquelle, sondern auch emissionsarm, ressourcenschonend und platzsparend.

Ist es gefährlich Insekten zu essen?

Handelt es sich um Insekten aus freier Wildbahn, so geht mit dem Verzehr ein gewisses Risiko einher. Schließlich weißt Du nie, wo sich das Insekt zuletzt aufgehalten hat oder was es zu sich genommen hat. Insekten beziehungsweise Produkte auf Insektenbasis, die Du im Protein Revolution Onlineshop kaufen kannst, stammen aus kontrollierter Aufzucht von Herstellern, die jeweils einer strengen Überwachung durch die Behörden unterliegen.

Warum sollten wir Insekten essen?

Insekten stellen eine hervorragende Proteinquelle dar und können eine nachhaltige Alternative zu herkömmlichem Fleisch darstellen. Sie benötigen weniger Ressourcen wie Wasser, Futter und Fläche als Nutztiere und produzieren weniger Treibhausgase. Insektenzucht ist somit ressourcenschonender und umweltfreundlicher als die Aufzucht von Nutztieren. Darüber hinaus sind Insekten auch reich an Ballaststoffen und essentiellen Nährstoffen wie Eisen und Zink. Insektenessen ist somit nicht nur nachhaltig, sondern auch gesund und kann eine wichtige Rolle bei der Ernährung der Weltbevölkerung spielen.

Welche Insekten werden am häufigsten gegessen?

Heuschrecken, Grillen, Mehlwürmer und Käfer sind die am häufigsten verzehrten Insektenarten. Sie sind nicht nur reich an Nährstoffen, sondern haben auch einen milden Geschmack, der sich gut mit verschiedenen Gewürzen und Aromen kombinieren lässt. In vielen Ländern sind auch Termiten, Ameisen und Seidenraupenlarven beliebte Insekten zum Verzehr.

Wie schmecken Insekten?

Der Geschmack von Insekten variiert je nach Art und Zubereitungsart. Gebratene Heuschrecken haben beispielsweise einen nussigen Geschmack, während Grillen und Mehlwürmer eher erdig schmecken. Frittierte Käfer und Raupen haben hingegen eine knusprige Textur und können mit verschiedenen Gewürzen und Aromen verfeinert werden.

Wie werden Insekten zubereitet?

Insekten können gebraten, frittiert, gegrillt oder als Zutat in verschiedenen Gerichten verwendet werden. Gebratene Heuschrecken eignen sich beispielsweise als Snack, während Grillen und Mehlwürmer häufig als Zutat in Suppen oder Eintöpfen verwendet werden. Frittierte Käfer und Raupen können als knusprige Beilage oder in Salaten verwendet werden. Zudem lassen sich Insekten zu allerhand spannenden Produkten entwickeln. Etwa Insekten Chips, Insekten Protein Riegel oder Insekten Protein Pulver.

Sind Insekten gesund?

Insekten sind nicht nur reich an Protein, sondern auch an Ballaststoffen und essentiellen Nährstoffen wie Eisen und Zink. Sie enthalten außerdem gesunde Fette und haben im Vergleich zu Fleisch einen niedrigeren Gehalt an gesättigten Fettsäuren. Der Verzehr von Insekten kann somit zur Deckung des täglichen Proteinbedarfs beitragen und gleichzeitig eine gesunde Ernährung unterstützen.

Wie reagieren Menschen auf den Gedanken, Insekten zu essen?

Die Reaktionen auf den Gedanken, Insekten zu essen, variieren je nach Kultur und Region. In einigen Ländern sind Insekten seit Jahrhunderten ein Teil der traditionellen Küche, während sie in anderen Ländern als ungewöhnliche und unappetitliche Nahrungsmittel angesehen werden. Insgesamt nimmt jedoch das Interesse an Insekten als nachhaltige und gesunde Proteinquelle weltweit zu.

Gibt es ethische Bedenken beim Verzehr von Insekten?

Einige Menschen haben ethische Bedenken gegenüber dem Verzehr von Insekten, da sie der Ansicht sind, dass auch Insekten fühlende Lebewesen sind. Allerdings gibt es auch die Ansicht, dass die Zucht und der Verzehr von Insekten im Vergleich zur Viehzucht und dem Verzehr von Nutztieren ethischer ist, da sie weniger Ressourcen benötigen und weniger Tierleid verursachen. Letztendlich ist es wichtig, dass jeder seine eigene Meinung zu diesem Thema bildet und sich über die Vor- und Nachteile des Verzehrs von Insekten informiert.