Insekten essen – alles, was Du über Entomophagie wissen musst

Rund 2 Milliarden Menschen vor allem in Afrika, Asien, Südamerika und Australien, also mehr als ein Viertel der Weltbevölkerung, essen regelmäßig Insekten. Hierzulande hat die Entomophagie, wie der Verzehr von Insekten genannt wird, noch mit Ressentiments zu kämpfen. Der Trend ist klar: Hochwertiges Fleisch wird jedoch immer teurer, alternative Proteine wie Insekten zunehmend erschwinglicher. Mittel- bis langfristig werden wohl auch wir Insekten essen. Hier erfährst Du, was Du zum Thema Insekten essen wissen musst.

Wer das Essen von Insekten für einen neumodischen Trend hält, könnte falscher nicht liegen. Lange bevor der Mensch seine Nahrung aus Ackerbau und Viehzucht bezog, noch zu Zeiten der Jäger und Sammler, waren Insekten Bestandteil der Ernährung. Auch in der Antike standen Insekten auf der Speisekarte. Beweise dafür erbrachten Analysen von versteinertem Kot und auch die Literatur. Aristoteles etwa schreibt in „Historia Animalium“ von Zikaden, die bei den alten Griechen den Status einer Delikatesse innehatten. Die Römer:innen nahmen Cossus zu sich, ein Gericht, dessen Hauptbestandteil die Larven des Bockkäfers waren. Und auch im alten China wurden Insekten gegessen. In seinem Buch „Compendium of Materia Medica“ zählt Li Shizhen Insekten auf, die sich als Lebensmittel eignen und einen medizinischen Nutzen aufweisen.

Dass Insekten eine nachhaltige Proteinquelle sind, hast Du bestimmt schonmal gehört. Und zwar, weil es stimmt. Insekten sind in jeder Hinsicht besser für Klima und Umwelt als Fleisch aus Nutztierhaltung. Warum, das zeigen wir Dir im Folgenden.

Die Insektenzucht verschlingt deutlich weniger Futter als die Nutztierhaltung. Zum einen, weil Insekten Kaltblüter sind und damit deutlich weniger Energie benötigen, um ihre lebenserhaltenden Körperfunktionen aufrecht zu erhalten. Zum anderen, weil sich rund 80 Prozent der Körpermasse der Insekten zur Lebensmittelproduktion verwenden lassen. Zum Vergleich: Leidglich 40 Prozent eines Rindes eignen sich für den menschlichen Verzehr. Grillen bringen es so auf eine um den Faktor 10 bessere Futterverwertungseffizienz als Rinder, Buffalowürmer sogar um den Faktor 12.

Diese Effizienz ist nicht nur mit Blick auf Emissionen durch Futtermitteltransporte und die Abholzung des Regenwaldes zur Erschließung neuer Anbauflächen, sondern auch hinsichtlich des Welthungers relevant. Denn je weniger Anbauflächen zur Futtermittelproduktion verwendet werden, desto mehr stehen für den Anbau pflanzlicher Lebensmittel zur Verfügung. Und je mehr Lebensmittel, desto weniger Hunger – so zumindest die Hoffnung.

Schon jetzt haben Menschen in einigen Regionen der Welt keinen Zugang zu sauberem Wasser. Und überhaupt wird Wasser zunehmend zu einem knappen Gut. Vor diesem Hintergrund ist der Wasserbedarf, der Hochrechnungen zufolge in der Rinderzucht entsteht, gelinde gesagt moralisch fragwürdig. Inklusive Futtermittelerzeugung und Trinkwasser für die Tiere 20.000 Liter Wasser zur Herstellung eines Kilogramms Körpermasse. Auch dahingehend schneiden Insekten deutlich besser ab, denn bei der Insektenzucht fällt der Wasserbedarf um den Faktor 2000 geringer aus.

Die Insektenzucht ist um ein Vielfaches effizienter als die Nutztierhaltung. Das spiegelt sich auch im zugrundeliegenden Flächenbedarf wider. Ganze 70 Prozent aller weltweit verfügbaren Ackerflächen entfallen zugunsten von Futtermittelproduktion und Weidehaltung auf die konventionelle Fleischerzeugung. Ackerflächen, die sich stattdessen für den Anbau pflanzlicher Lebensmittel verwenden ließen.

Die Insektenzucht bietet im Vergleich zur Nutztierhaltung gleich zwei Vorteile. Zum einen eine um ein Vielfaches bessere Futterverwertungseffizienz – das heißt, für ein Kilogramm Körpermasse benötigen Insekten nur einen Bruchteil der Futtermenge, die für ein Rind erforderlich wäre. Somit braucht es für die gleiche Menge an Insektenprotein deutlich weniger Ackerflächen.

Zum anderen setzen viele Insektenzüchter:innen auf vertical farming. Statt sich bei der Zucht, wie im Rinderstall, auf eine Ebene zu beschränken, findet die Insektenzucht auf mehreren Ebenen statt. So lässt sich die Nutzfläche drastisch reduzieren.

Noch ist es billiger, Fleisch zu essen, als Insekten zu essen. Zumindest im Vergleich zu Fleisch aus Massentierhaltung.

Zum einen aufgrund der Tatsache, dass sich die Tierwirtschaft in Deutschland üppiger Subventionen erfreut. Mehr als 13 Milliarden Euro (Stand 2021) fließen jedes Jahr in die Nutztierhaltung – über direkte Subventionen, Steuererleichterungen, staatliche Dienst- und Beratungsleistungen sowie staatliche Sozialleistungen. Zum anderen, weil die Entomophagie hierzulande noch am Anfang ihrer Entwicklung steht. Die Hersteller:innen arbeiten daran, ihre Produktionskapazitäten zu vergrößern und somit die Produktionskosten zu verringern. Die Kosten für Produkte auf Insektenbasis werden also sukzessive sinken.

Ablesen lässt sich dieser Trend beispielsweise anhand der Preisentwicklung für 200 Gramm Insektennudeln von Beneto Foods: Bei Markteintritt im Mai 2019 hatte die 200-Gramm-Packung Insektennudeln noch 9,50 Euro gekostet, nur gut ein halbes Jahr später nur noch 8,50 Euro. Mittlerweile, dank einer Erhöhung der Produktionskapazitäten um 1200 Prozent liegt der Preis bei 5,60 Euro (Stand Juli 2022). Das entspricht einer Reduktion von mehr als 40 Prozent innerhalb von nur drei Jahren. Und je mehr Menschen sich dazu entscheiden, Insekten zu essen, desto größer wird die Beschleunigung sein, die diese Entwicklung erfährt.